Die Niveaustufen des TestDaF orientieren sich am Gemeinsamen europäischen Referenzrahmen für Sprachen des Europarats und an den Stufen der ALTE (Association of Language Testers in Europe). Sie geben Prüfungsteilnehmenden und Institutionen, denen diese ihr Zeugnis vorlegen, international vergleichbare Informationen zum Sprachstand. Die Beschreibungen der TestDaF-Niveaustufen befinden sich auch auf der Rückseite des Zeugnisses.

Das TestDaF-Institut nimmt seit 2004 an dem Projekt des Europarats „Relating Language Examinations to the Common European Framework” teil. Im Rahmen dieses Projekts wird die Niveaustufenzuordnung des TestDaF zum Gemeinsamen europäischen Referenzrahmen für Sprachen empirisch überprüft.